劉太夫人留那丫環，送去劉府在北山的別莊，並告誡劉言政事的分寸：『兔不吃窩邊草』、『外頭的事鬧進府裡，都當沒看見。』劉言政原本對府內丫環都「姊姊」、「妹妹」地喊，此後收斂態度，只在外風。

        若霞趕緊吃完飯，打熱回茗萱苑，伺候宋伶起梳洗；不著痕跡地觀察宋伶神，並無異狀。梳洗更衣，伴著宋伶前往荷馨樓向劉太夫人請安，一同用早膳。劉年晉百日已過，宋伶不需再去祠堂抄經，回茗萱苑的路上，軒禾園的丫環帶劉禹一同前往。

得起黃家兄弟，知不知黃家兄弟在外浪蕩成，若霞沒想去了解誰、體諒誰。每人都有自己的路，總要讓自己好過些，若霞無暇關心其他人的生活。

        劉太夫人憂心劉家血脈，早早替劉言政訂親，其妻許雅也不負劉太夫人期望，婚後三個月就懷孕，生聰明伶俐的劉禹。劉家有後，劉太夫人更把心思都放在體弱的劉年晉上，生意上沒問題，便不多劉言政的行徑。

        傍晚前軒禾園的丫環會帶劉禹回去，宋伶與若霞送到院門，這日劉言政會在院外等待，說著謝嫂教導劉禹，送上糕點、果等點心。原以為這是初次的禮儀，後來劉言政三不五時就會來接劉禹，為了避嫌，從不進苑門，只在門外等；次次都帶些東西送來，除了糕點、果，偶爾還會帶來清川香新調的香粉，甚至筆硯墨寶。

        若霞掐時間到大廚房與其他從僕一起用餐，她還得回去伺候宋伶梳洗，正好以此由避開與他人閒聊；宋伶過往是劉府中人閒談的話題，此時茗萱苑只剩若霞，眾人都愛找她打聽。

        這日，若霞接過劉言政送來的黑檀漆盒，兩方一番寒暄，別後回到茗萱苑大廳，若霞打開漆盒，將裡面的糕點與一盒茶葉；放在桌上。還有一封信箋，上頭簡單寫了「傳香茶坊桂花糕與龍井茶，請大嫂品嘗。」

        劉府內，少爺夫人向劉太夫人請安，一併用早膳；從僕在少爺夫人起床前，在大廚房用膳。若霞沒有名正言順的分，真要要求大廚房送飯菜到茗萱苑也行；一來她沒想擺架，二來希望進茗萱苑的人愈少愈好，免得讓男人苑的蛛絲馬跡。

        即便在黃家村的經歷狼狽不堪，若霞仍嚐到男女歡愛的樂趣，空閨寂寞之時，腦中總編排各種避開他人耳目，與劉言政

        宋伶接過，細看信箋，這看來是被書寫過的紙，反摺黏起，有厚度的紙箋，透背後淺淺筆跡，別有一番風雅。

        「多謝夫人。」若霞將桂花糕收回木盒裡，院裡的小廚房才有刀盤；帶去小廚房生火燒，切開桂花糕盛放在瓷盤裡，等待煮開的時間，品嘗宋伶賞的那份桂花糕。

        即便對若霞的分難免心有芥，宋伶並不是刻薄善妒之人；香甜的氣味在中蔓延，閉上，見到的是劉言政風倜儻的瀟灑影。

        「夫人，晚飯這個茶嗎？」

        「好。」宋伶坐在桌邊，：「這桂花糕，妳切一半去吧。」

        撐起坐在床上，拿布巾拭香汗粼粼的軀，以及體黏膩的體；布巾上沾有劉府清川香特有的香粉，過汗濕的軀，帶過一陣清的潤與花香。體緩了一陣，兩不再打顫抖，若霞整整衣服準備先把側門上閂。就算從沒過差錯，門戶不嚴，難免到不安；將門栓扣上，這時間大廚房多半已經準備好早膳，便院門，前往劉府大廚房。

        而許雅，在劉太夫人面前賢淑優雅，軒禾園的人都知，政二夫人善妒；院中丫環若多看政二爺幾、甚至說上話，等政二爺離開後，那丫環少不得受夫人一頓打罵。。許雅剛劉府，就走一個與劉言政親近的丫環；懷劉禹期間，劉言政勾了院內丫環雲雨，事後讓許雅發現，拿藤條將那丫環得全血痕，被許雅趕軒禾園。

        劉言政小劉年晉一歲，與體弱的劉年晉不同，是個強體壯，風采翩翩的貴公。他自小跟在劉太夫人邊學習劉府家業，劉太夫人此時仍掌大權，沒將家業全押在年輕的劉言政上；因此劉言政一日有一半時間，與城中紈褲弟一般，四處遊歷、風花雪月。

        到茗萱苑，宋伶先帶劉禹在苑裡走一圈消；茗萱苑現在雖無僕役，每日仍有大院派來的人灑掃，由若霞領著，交代院內那些地方得特別注意。而後宋伶帶劉禹背誦詩文、識字書寫，用過午膳讓僕役、丫環陪劉禹玩耍。劉禹累了就歇息午睡，不累宋伶便會展開墨畫，與劉禹賞畫。